Candi Mendut merupakan candi kedua terbesar di daerah Kedu setelah Borobudur. Candi ini terletak di desa Mendut, Kecamatan Mungkid, Magelang, berjarak sekitar 38 km ke arah barat laut kota Yogyakarta dan 3 km dari Candi Barabudur. Candi Mendut merupakan pintu masuk ke tiga serangkai candi ini, terletak di pertemuan dua sungai penting yaitu Sungai Progo dan Sungai Elo. Berlawanan dengan candi-candi lain yang umumnya menghadap ke timur, jalan masuk Candi Mendut menghadap ke arah barat. Mungkin berhubungan dengan harapan pembangun candi agar menerima wahyu sebagaimana sang Buddha di arah barat di Taman Rusa di Benares. Candi Mendut, menurut ahli prasasti, disebutkan dalam prasasti-Karangtengah (dekat Temanggung) dengan nama Venu Vana Mandira yang artinya candi di tengah rumpun bambu. Candi Mendut memiliki panjang 13,7 meter dan lebar 13,7 meter, sedangkan tingginya 26,5 meter.

Candi ini  ditemukan pada tahun 1834 oleh para seradu Belanda, dan direstorasi pada tahun 1897-1904. Para ahli menduga Candi Mendut didirikan pada tahun 784-792 Masehi oleh Raja Indra, ayah Raja Samaratungga. Ada juga pendapat yang mengatakan bahwa Candi Mendut didirikan oleh Raja Samaratungga sendiri yang beragama Buddha dibantu oleh bawahannya Rakai Garut yang beragama Hindu sebagai perlambang bagus dan harmonisnya hubungan antar agama pada masa itu di kalangan masyarakat Jawa Kuno. Sewaktu candi ini dipugar, ditemukan bahwa Candi Mendut dibangun di atas candi lain peninggalan agama Hindu. Casparis menduga Candi Mendut dibangun untuk memuliakan leluhur raja-raja Syailendra. Pendapat lain mengatakan bahwa Candi Mendut dibangun untuk mengenang kotbah pertama Sang Buddha di Taman Rusa di Benares.

Tujuan penulisan dari makalah ini adalah sebagai tugas kelompok Mata Kuliah “Sejarah Perkembsngsn Agama Buddha Di Dunia” yang diampu oleh dosen Paksi Rukmawati dan tujuan lainnya dari penulisan makalah ini adalah:

Candi Mendut berlokasi di Desa Mendut, Kecamatan Mungkid, Kabupaten Magelang, Jawa Tengah, sekitar 38 km ke arah barat laut dari Yogyakarta. Candi mendut terletak hanya 2-3 kilometer dari Candi Borobudur sekitar 50 Km dari Yogyakarta , dengan koordinat 7.604750 S, 110.230100 E. Candi ini berada di tepi jalan menuju candi Borobudur,  sehingga candi ini mudah ditemukan.  Candi Mendut berbentuk menyerupai persegi, namun ukurannya tidak terlalu besar.

Candi Mendut sangat ramai dikunjungi oleh wisatawan dari dalam negeri maupun luar negeri. Pada Hari Raya Waisak, candi ini sangat ramai sekali karena candi ini merupakan tempat prosesi awal acara perayaan Hari Waisak sebelum bergerak menuju candi Borobudur.

Candi Mendut didirikan semasa pemerintahan Raja Indra dari dinasti Syailendra. Di dalam prasasti Karangtengah yang bertarikh 824 Masehi, sehingga diperkirakan bahwa candi Mendut lebih tua dari candi Borobudur. Dlam prasasti itu disebutkan bahwa Raja Indra telah membangun bangunan suci bernama Venuwana yang artinya adalah hutan bambu, karena candi mendut terletak di tengah-tengah hutan bambu. Oleh seorang ahli arkeologi Belanda bernama J.G. de Casparis.

Candi Mendut ini berada satu garis lurus dengan candi pawon dan candi Borobudur. Beberapa orang berspekulasi bahwa pada zaman dahulu, candi ini mungkin merupakan semacam gerbang masuk sebelum ke candi Borobudur, jadi, sebelum orang ke candi Borobudur, mereka akan singgah di candi ini.

      Candi Mendut dibangun menggunakan batu bata yang di campur dengan batu andesit yang sangat kokoh. Candi Mendut memiliki denah dasar berbentuk segi empat. Tinggi bangunan seluruhnya 26,40 m. Tubuh candi ini berdiri di atas batur setinggi sekitar 2 m. Di permukaan batur terdapat selasar yang cukup lebar dan dilengkapi dengan langkan. Dinding kaki candi dihiasi dengan 31 buah panel yang memuat berbagai relief cerita, pahatan bunga dan sulur-suluran yang indah. Di beberapa tempat di sepanjang dinding luar langkan terdapat Jaladwara atau saluran untuk membuang air dari selasar. Jaladwara terdapat di kebanyakan candi di Jawa Tengah dan Yogyakarta, seperti di Candi Barabudhur, Candi Banyuniba, Candi Prambanan dan di Situs Ratu Boko. Jaladwara di setiap candi memiliki bentuk yang berbeda-beda.

Tangga menuju selasar terletak di sisi barat, tepat di depan pintu masuk ke ruangan dalam tubuh candi. Pintu masuk ke ruangan dalam tubuh candi dilengkapi dengan bilik penampil yang menjorok keluar. Atap bilik penampil sama tinggi dan menyatu dengan atap tubuh candi. Terdapat gapura atau bingkai pintu pada dinding depan bilik penampil. Bilik itu sendiri berbentuk lorong dengan langit-langit berbentuk rongga memanjang dengan penampang segi tiga. Dinding pipi tangga dihiasi dengan beberapa panil berpahat yang menggambarkan berbagai cerita. Pangkal pipi tangga dihiasi dengan sepasang kepala naga yang mulutnya sedang menganga lebar, sementara di dalam mulutnya terdapat seekor binatang yang mirip singa. Di bawah kepala naga terdapat panil begambar makhluk kerdil mirip Gana.

Atap candi itu terdiri dari tiga kubus yang disusun makin ke atas makin kecil, mirip atap candi-candi di Komplek Candi Dieng dan Gedongsongo. Di sekeliling kubus-kubus tersebut dihiasi dengan 48 stupa kecil. Puncak atap sudah tidak tersisa sehingga tidak diketahui lagi bentuk aslinya.  Atap candi berbentuk piramid, dengan batu pengancing di tengahnya, semua batu atap bertumpu pada batu pengancing ini.

Ukiran atau relief yang ada di dinding sebelah timur candi melukiskan Bodhisatwa (Mansjuri dan Samanthabadra) yang dikenal oleh payung yang dibawanya. Di dinding selatan dilukiskan Dewi Tara keluar dari teratai di sebuah kolam yang airnya berasal dari air mata Avalokiteswara, yang duduk di atas padmasana, meneteskan air mata melihat penderitaan umat manusia. Di dinding belakang candi dilukiskan Avalokiteswara dan Kagarba yang membawa pedang. Ukiran raja-raja yang mengapit mereka merupakan raja-raja dinasti Syailendra. Sedangkan di dinding sebelah utara tampak ukiran timbul Dewi Tara, sebagai Sakti Buddha.

Candi Mendut terdiri dari satu bangunan utama yang cukup besar dengan ruangan yang ada di dalamnya. Untuk memasuki ruangan, didepan pintu masuk terdapat tangga naik ke dalam candi yang menghadap ke barat. Di dalam ruangan candi tersebut terdapat tiga rupang Buddha yang berukuran cukup besar yang sampai saat ini masih terawat dengan baik.

Selain arca-arca yang terdapat di dalam candi, terdapat pula ukiran relif-relief yang mengambarkan cerita hewan atau jataka (Pancatantra).

Bahwa candi Mendut merupakan salah satu candi yang bercorak Agama Buddha yang mengisahkan tentanga cerita-cerita tenta kehidupan hewan yang memberi contoh terhadap manusia di bumi dan juga membuka hati kepada manusia akan pentingnya melestarikan alam dan lingkungan sekitar, agar terciptanya perdamaian, kerukuan antara makluk hidup dengan manusia. Selain relief dalam candi mendut juga ada tiga patung Buddha yang memberikan cerminan bagi manusia yaitu salah satunya adalah : yaitu Buddha yang pernah hidup di dunia, dengan posisi tangan (mudra) memutar roda dharma, sebagai perlambang kotbah Buddha yang pertama kalinya di Taman Rusa di Benares, dengan posisi kaki menggantung, tidak bersila seperti biasanya. Di sebelah kirinya adalah patung Mansjuri atau Vajrapani sebagai Buddha pembebas manusia di kelak kemudian hari. Menurut Jacques Dumarçay patung tersebut menggambarkan Lokesvara, Boddhisatva yang menolak menjadi Buddha bila tidak semua manusia diselamatkan. Sedangkan di sebelah kanannya adalah Avalokiteswara, Buddha penolong manusia, dengan tanda patung Amithaba di keningnya. Dekat Candi Mendut ini sekarang didirikan sebuah Vihara Buddha yang megah yang menjadi salah satu tempat ibadah penting bagi umat Buddha terlebih saat dirayakannya Hari Raya Waisak setiap tahunnya untuk memperingati tiga peristiwa paling penting dalam hidup Buddha Siddharta Gautama yaitu kelahirannya, saat Beliau mencapai pencerahan yaitu menjadi Buddha, dan saat wafatnya.